충청북도의 서쪽에 있는 시. 충청북도청 소재지이자 충청북도 최대도시, 충청도 제2의 도시,[11] 교육의 도시이며 충청북도의 정치, 경제, 사회, 문화의 중심지이다. 대한민국에서 인구수 14위의 도시이며, 비수도권 일반시 중에서는 인구수가 두 번째로 많은 대도시이다.[12] 또한 충청도의 '청(淸)'은 청주(淸州)에서 따온 것이다.[13]
청주시는 통일신라 시절 9주 5소경[14] 중 하나인 서원경으로, 작은 수도 역할을 했다.
청주시 남쪽으로는 대전광역시[15]와 보은군이 접하며 서쪽으로는 세종특별자치시와 천안시, 북쪽으로는 진천군과 증평군, 동쪽으로는 괴산군이 접하고 있다.
청주시의 경제 규모는 이미 광역시급 대도시가 되었다. SK하이닉스를 위시한 많은 제조업 회사, 공장을 유치한 덕택이다. 2018년 기준 청주시의 지역 내 총 생산(GRDP)은 39조를 돌파하여 약 37조인 광주광역시, 약 39조인 대전광역시와 비슷한 수준이다. 이는 인구 100만 명 이상 특례시인 용인과 수원, 고양보다 높으며, 1인당 GRDP는 4137만 원[16]으로 인근 대전이나 천안은 물론 웬만한 수도권 도시들보다도 높다. # 여기에 2028년에 본격 가동되는 방사광가속기(약 6조원 규모의 경제효과)가 가동되기 시작하면 광역시를 초월하는 경제 규모를 가진 대도시가 된다. 추가로 SK 하이닉스가 M15 공장을 M15X로 확장하는 공사를 진행 중이며, M15X 공장보다 더 큰 규모로 예정된 M17 공장의 부지를 매입하여 터를 닦아놨다. 자세한 내용은 청주시/경제 문서 참조.
청주는 예로부터 교육도시로 알려졌는데 국립대학교만 무려 5개가 청주에 위치하고 있으며 과거에는 교육 관련 종사자와 학생이 전체 도시 인구의 40% 이상을 차지했다. 또한 전국에서 유일하게 교원 양성 목적으로 설립한 국립 한국교원대학교와 공군 장교 육성의 요람인 공군사관학교 또한 청주에 있다.
경부고속도로와 중부고속도로, 전국 유일의 KTX경부호남선 분기역인 오송역과 충청도 유일의 국제공항인 청주국제공항 등이 위치하고 있는 교통의 중심지이다.[17]
유네스코 세계기록유산으로 등재된 현존 세계 최고의 금속활자본인 직지심체요절이 청주 흥덕사에서 발행됐다.